Spyware (programy szpiegowskie)

To ogólny termin określający programy instalujące się bez wiedzy użytkownika i wykradające informacje z komputera. Należy wyraźnie podkreślić różnicę pomiędzy programami spyware, które instalują się bez wiedzy użytkownika i wykradają dane, a programami zbierającymi informacje w sposób legalny i jawny, instalującymi się na komputerze za wyraźną zgodą użytkownika. Te drugie jasno określają informacje, które będą wysyłały i podczas instalacji pytają o zgodę użytkownika.

Wykradane informacje wysyłane są bez wiedzy i zgody użytkownika poprzez sieć firmową lub Internet do firm lub osób, które przyczyniły się do zainstalowania programów spyware na komputerze – najczęściej do ich autorów.

Do grupy programów spyware zaliczają się aplikacje typu adware, konie trojańskie, monitory systemu oraz key logger’y.

Do tej grupy zaliczane są również tracking cookies – pliki tekstowe (które same z siebie nie stanowią zagrożenia), które jednak przechowują informacje o ostatnio odwiedzanych stronach www lub wybranych produktach w sklepach internetowych. Informacje w nich zapisywane są wykorzystywane, by odczytywać nasze preferencje w sieci Internet.